L'épargne se définit comme étant la part des revenus non consommés. Les principales motivations de l'épargnant sont d'avoir des liquidités, de disposer d’une réserve et de se constituer un patrimoine.L'effort d'épargne se traduit par des flux monétaires qui vont alimenter le patrimoine des ménages.
L'épargne se place alors en actifs financiers qui comprennent l’ensemble des placements financiers des ménages (assurance vie, valeurs mobilières de placement, livrets d'épargne …) et les actifs non financiers qui sont les autres actifs constituant le patrimoine des ménages (actif immobilier,…).
De nombreuses mesures ciblées des Pouvoirs Publics visent à orienter l'épargne vers le marché des actions en espérant en retirer un double avantage, d'une part, le renforcement des fonds propres des entreprises et, d'autre part, en favorisant ainsi l'investissement, la croissance économique.